Jean-Louis Bourlanges, agrégé de Lettres, diplômé de Sciences Po et de l’ENA, a d’abord mené une carrière politique comme conseiller régional de Haute-Normandie et vice-président de l’UDF. Il fut également conseiller maître à la Cour des comptes et professeur associé à l’IEP de Paris. C’est surtout l'engagement européen qui marquera sa carrière : 18 ans au Parlement européen, de 1989 à 2007, date à laquelle il a démissionné de son mandat. Au sein du PE, il fut président de diverses commissions.