La salle de lecture de la bibliothèque du Cnam est installée depuis 1851 dans l'ancien réfectoire gothique du prieuré bénédictin de l'abbaye Saint-Martin des Champs. Construit vers 1230, il mesure 42,80m de longueur et 11,70m de large. De hautes baies géminées (6m) soutiennent chacune une rosace. A l'intérieur, 7 fines colonnes en perche de pierre de liais (pierre calcaire d'un grain très menu) portent les deux rangs de voûte à 15m de hauteur. C'est l'extrême minceur des colonnes qui donne sa sveltesse aérienne à l'ensemble de cet édifice, reconnu comme véritable prouesse technique et esthétique.